在人类行将告别20世纪，迈入一段新的时光隧道之际，回溯那些在近百年来的风云变幻中，为现代中国文化建下奇勋伟绩的巨人的生命轨迹，从中探究寻绎文化传承与创造的理路，对于中华民族在下一世纪中的文化建设，无疑能够起到极有裨益的镜鉴与启迪作用。在这个维度上看，《百年国士》（华文出版社）的编选者王大鹏做了一件很有价值的事情。他广泛地搜罗散布于国内外书籍报刊的自传、回忆和琐谈文章，排沙拣金，得出选文凡300余篇，辑成这部四卷文集，生动地勾画了48位现代中国文化界名流巨子的生平行状，凸现其睿智奇才。
有别于一般传记和回忆文字的是，由于本文集所收的各篇文章作者身份与性情各异，观照与叙述角度互不相同，或是本人的自述文字，或是亲友后学及同时代人的思亲、忆旧、怀师、伤逝、访贤之作，它们都带着叙述者独特的、感性的生命体温和情感意绪，文风或素朴，或华彩，或严谨，或风趣，当它们聚集到一起之后，便如同全息摄影一样，使其反映的48位民族文化精英人物，呈现了立体多维、丰富多彩的生活形象。杰出人物大抵具有独立特行的人格特征。这些文章的记述者又大抵为学者文士，甚至本身就是文学大师，卓有见识，富于才情，而且梗慨多气。于是，这部文集中诸多篇什的文字，便颇有机趣与佚闻共聚、奇行与哲言同在之胜，既血肉生动，音容俱全，又妙语解颐，意趣盎然，更有不少文章，为人们拂去了历史的积尘，使一些世所鲜知的秘辛与真谛，能够清晰地昭显于今人的眼前。
本书是一本资料选集，作者对所选文字常常“辑而不论”。然而，纵览这些资料所呈现出来的生活流变，人们仍然可以获得某种深刻的历史启迪。20世纪的中国经历了无数次军事、政治和经济的动荡，在这些动荡中，首先遭劫蒙难的，常常是文化人与艺术家。在政治、军事、经济的强大力量面前，文化及其主体———文化人，一时间显得是那样柔弱、渺小、微不足道。名列于这部书中的不少文化巨子，在其生命的历程中，都经历过困顿、折磨患难，甚至生命被扼杀，人格遭污辱。然而，事情就是这样奇怪：看似最柔弱无力的文化人的创造物，却能比起某些显赫一时的经济、政治和军事的举措功业，存活得更为长久———当许多政治家的峨冠博带零落成泥，军事家的金戈铁马沉沙折戟，实业家的连云甲第化为瓦砾之后，那些生时落魄、被视作“百无一用”的文人艺术家，他们用细细的一杆笔涂划出来的文字，竟能为世所珍，魅力长存，将创造者的生命延续到永恒。这其中显示出来的强弱之道，足以发人深省，仅仅翻阅这部书的一些篇章，就足可使人对于精神文化的生命伟力抱持更加坚强的信念。
也许，这部四卷文集的名称未尽确当：“国士”之称，未必专指本书所选的文化学术界精英；即使在文化学术界，以本书所选之48人为举国之内最有才干者，也仍可商可议。然而，由他们以各自不同的人生旅程所共同地体现出来的集体人格——独立之精神，自由之思想，是可以“历千万祀，与天壤而同久，共三光而永光”的。
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